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一行人马慢慢走了一天，便到达了漕运的水道，当地官府安排了船只，紫眠他们从水路走，船可以直接进入京城，行程也能快上许多。
水路走了六七天，这天傍晚途经一座繁华的城市，紫眠下令靠岸为航船补给水粮，龙白月闷了许多天，现在终于找到机会下船走动。
她跳上河埠头，在岸边的店铺子里买了些糕点水果，用纸包好搂在怀里。天色本就不早，她看看天空越发昏暗，便掉头往回走。
这时候天忽然暗下来，一阵阴风刮过，路人行色匆匆。她回身望望，发现刚刚光顾的店铺竟然已经关门。
昏暗中一团黑色的东西顺着风向她吹来，落在她的脸上。龙白月诧异的一愣，伸手一摸，黏在她脸上的东西被取下来，她定睛一看——却是烧了一半的冥钱。
她的手一颤，冥钱的灰烬随风飘散，化进阴沉沉的暮色里。河岸边的住户这时候三三两两的从家里走出来，开始在自家门口焚香，他们把香密密麻麻的插了一地，以此祈祷五谷丰登。
这样的焚香祈祷叫做“布田”，是七月半盂兰盆节的风俗……今天，是鬼节吗？
龙白月在心里算算，距离七夕那日，是已经过了八天。
街上的店铺这时候已经全都关门，街道的正中，每过百步就摆起一张香案，案上摆满瓜果和“鬼包子”，供奉给路过的饿鬼。间或还有道士坐在案桌后，摇头晃脑的唱着听不懂的祭鬼歌。
七月十五，百鬼夜行，有德报德，有怨报怨……
阴风呼呼吹过耳边，龙白月的手指抓紧包裹，身子开始发凉。
“紫眠……紫眠……”她慌乱的转着身子寻找紫眠的船，可来时简单的路却困住了她的脚步，身边行人的脸开始模糊起来。
一个胖胖的老妪越过了龙白月，慢慢向前走，熟悉的背影让龙白月的身子僵住。那老妪一身蓝衣，盘头发的银簪明晃晃的划进她眼帘……
“妈妈……”龙白月双腿一软，跪在了地上，怀里的包裹落地散开，糕点滚了一地……
※※※※※※※※※※
“妈妈，妈妈，别再戳了，我好好练还不行吗？”十四岁的龙白月一边尖叫，一边躲着鸨母狠狠向她戳来的银簪子。
“不好好练琵琶，白养你这么个吃货，费了老娘多少银钱……”龙鸨母凶悍的骂着，怕真戳坏了龙白月的细皮嫩肉，改用纳了一半的鞋底抽她。
龙白月背上火辣辣一片，疼得她哭起来。
“哭什么哭，晚饭前把这支曲子练熟，晚上金老爷要来听你的琵琶。”龙鸨母丢下鞋底，恨恨的嚷嚷着，取了铜盆到船边打水洗脸去了。
龙白月很是委屈的抱起琵琶，手指不敢怠慢，乖乖的轻拢慢捻。动人的琵琶声飘出船坊，与江边的芦荻一起随着波光摇曳。
是夜，她低着头木讷的弹奏琵琶，总不愿殷勤伺候那位年过半百的金老爷。她讨厌他臃肿的脸、发福变形的身子、迟钝的手脚；作为十四岁的清倌人，已经可以敏感的读出那些假意温和的嘴脸中所蕴藏的贪婪了。龙白月不喜欢应酬他们，她高兴认识一些年轻的客人，哪怕不曾一掷千金，但新鲜干净的神气却让她觉得舒服。
“哎呀，你怎么伺候的金老爷！”龙鸨母又开始骂她了，“哭丧个脸给谁看？”
“哎，小孩子么，怕羞闹点别扭很平常。”金老爷不以为忤的打圆场，悄悄塞给龙鸨母一些银子。
龙鸨母立刻满脸堆笑，将银子揣进怀里，狠狠瞪了一眼龙白月。
待得夜深送走了金老爷，鸨母寒着脸钻进船舱，见龙白月垂眼端坐着不说话，便酸溜溜的开口：“小娼妇，装什么大家小姐呢！”
她见龙白月不理她，冷哼一声：“我知道，你惦记着你那楚公子呢，是不是？”
龙白月心一沉，越发冷默了。
楚珣，她的伯玉公子……今年初春三月认识了他，一路酬唱到现在，却总是与她若即若离。
她寄去情词，说为他抛尽相思血泪，只求他的眷顾，他也回信，说他衣带渐宽，寝食难安。她与他似乎在打一场拉锯战，你攻我守，寸土必争，只等着看哪一方先缴械投降。
其实心里时时刻刻都在记挂，她已经十四岁了，还有半年就要及笄，恩客的梳拢是躲不掉的事，她得赶紧找个中意的公子托付终身。楚珣，是她最心仪的人选。
她想要他的心，可清倌人的矜持又让她对他的温吞恼恨。楚珣如果在与她打一场拉锯战，那么她一定要赢。他来她船上的时候，眉目偷传深意，态度是叫她有把握的，可……他已经许久没来了……
“再半年，你一定要接客，我招呼跟你打在前面，不要再痴心妄想……”
鸨母狰狞的脸闪现在龙白月眼前，阴风呼啸，她头疼欲裂，忍不住抱着脑袋尖叫起来：“啊——妈妈，妈妈，你别逼我——”
“你怎么了？”溃乱中一只手抓住龙白月的手腕，声音是叫她那样的熟悉，可她却忽然叫不出他的名字，憋在胸口的只有慌乱和恐惧。
紫眠在船上听见龙白月的惨叫声，下船找到她，却看见她已是脸色惨白眼神散乱。他的心一沉，知道情况糟糕——她被邪祟魇住了。他赶紧搂着龙白月，要带她往船上去。被搂紧的龙白月却拼命挣扎，发出刺耳的尖叫：“求你，放开我，求求你，放了我……”
……
酒樽一翻，温热的酒水泼出来，打湿了她的衣袖。龙白月扶着额角，迷乱中看见向她靠近的王员外。察觉出危险，她害怕的往船舱外爬，迟钝的动作让她慌乱的呜咽起来：“妈妈，妈妈……”
她被人抓住，抱进了怀里，身子因为药性开始火烫，她在绝望中讨饶：“求求你，放了我……”
一场凌迟后龙白月从药性中醒来。她的头发散乱成一团，眼泪流干，目光穿过乱发，空洞的望着船舱顶上陈旧的雕花，精细却散发着令人作呕的粉腻味。一代又一代的名姬从鸨母手里调教出来，继承着这个船坊。每隔着多少年，就会有这样的一幕上演，仿佛仪式又似轮回，何时才是穷尽……
鸨母打了盆冷水来给她擦洗，粗鲁的动作又扯疼她的伤口：“金贵什么？我还不是这么过来的。”
是啊，妈妈也是这么过来的，为什么会忘掉当初的痛苦，转而来逼她？船舱里熟悉的脂粉味蓦地让她一阵恶心，她现在才知道，那浸透在木头里年代久远的浓腻，是肉欲的味道。龙白月挣扎着冲出船舱，趴在船舷上一阵呕吐。
鸨母端着脏水走到她身边：“我让你歇三天，三天后金老爷会来，到时候你可要学乖点。”
冰冷的话让龙白月寒了心，她盯着鸨母手里的铜盆，盆里的水还混着她的血。——这船上的哪样东西，没有混着她的血泪？恨意猛地涌上心头，她尖叫着扑上去推了一下鸨母，铜盆被打翻，水泼了一地，沤脏了老鸨的鞋子。
