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薛宝钗的焦躁并没有影响到薛姨妈和薛蟠的好心情。夏家那边已经收下了薛家的聘礼，薛姨妈派人讲薛家在京城的老宅好好收拾了起来，让夏家人过来量尺寸，打造家具，两家已经交换了庚帖，找人合了生辰八字，选了良辰吉日，就等着成亲了。
薛家和夏家都很开心，哪怕薛姨妈觉得自己儿子再好，也不得不承认，薛蟠在自家认识的人中，名声早就坏掉了，说是败家的浪荡子都是夸他，夏家虽然是商家，不过，一来有钱，嫁妆丰厚，二来，夏家小姐的确是貌美如花，很合薛蟠的口味。而夏家为什么高兴呢？他们这个女儿的确是很漂亮，可是，不得不说的是，这个女儿的性子着实叫人头疼，喜欢奢侈也就罢了，夏家就这么个女儿，那么大家当，也不怕女儿糟蹋，可是，最麻烦的是，他们夫妻两个实在是太宠爱自己这个独女了，养得夏金桂变成了个刁蛮无礼，无法无天的性子，要是个男子，估计跟薛蟠也是半斤八两。因此，深知这对即将变成夫妻的两个人性子的私下都嘲笑说，这才叫做天聋地哑，天生一对呢！长安城不知道多少闲人在看着这场婚事，就等着他们闹出笑话来。
太上皇的身子也开始不好了，原本只是糊涂了，几天前受了风寒，一下子就病倒了。每个朝代都讲究一个孝字，本朝也不例外。皇帝常常去垂拱殿请安，有的时候会亲自侍疾，这让朝中的那些大臣一边赞美着皇帝的美好品德，一边劝皇帝以国事为重，莫要不顾龙体云云。于是，垂拱殿内侍疾的，便成了安王李诚。之前，即使李诚有心探望，他其实也是不能随意进宫的，而既然已经上了折子，进宫侍疾，李诚这些天也就一直歇在垂拱殿。不管怎么样，太上皇当初对他这个幼子还是很疼爱的，太上皇在李诚眼里，很少是一个强势的帝王，更多的是作为一个父亲。毕竟，李诚是幼子，一直一来，就不是作为继承人培养的，因此，若说皇家之间有亲情，那么无疑，这一代中，享受到更多亲情的，无疑就是李诚。见曾经强大的不可一世的父亲如今这般苍老无力，只能躺在床上，执掌着不知多少人的生杀大权的手甚至无力抬起，当年总是深沉锐利的眼睛如今变得浑浊不堪，头脑也不再清醒，连自己都认不出来了，李诚心中也是酸楚不已。这个世界，唯有生老病死是如此公平，纵然是九重殿上的帝王，也不能幸免。太医们已经判断，太上皇的日子不多了！李诚也没有别的心思，唯有精心伺候着，让太上皇临走也舒服些。
很多时候，人的努力在上天眼里是如此可笑。李诚在垂拱殿伺候了大半个月，太医们也一直在侧殿随时给太上皇看诊，然而，那个午后，太上皇偶尔清醒了一会儿之后，随后便安静地停止了呼吸。
皇宫里传出了沉闷的钟声，太上皇驾崩，此为国丧，天下同悲，一年之内，不得嫁娶，禁止饮宴。
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对于绝大多数人来说，太上皇的去世不过是要让他们守制一年而已，除此之外，生活没有任何变化。毕竟，太上皇早就禅让了，离开了政治中心多年，几乎被人遗忘。而与太上皇血脉相连的都是王爷公主，皇家自古以来亲情淡薄，他们也未必如何难过。
但是李诚是非常难过的。从小到大，太上皇是他心中最强大的人，然而，就这么可以说是平淡地离去了。不过，好在太上皇是寿终正寝，离去的时候也差不多七十了，对于做皇帝的人来说，已经是非常罕见的高寿，李诚在给太上皇扶陵之后，窝在自己的王府里足有半个月，出来的时候虽然憔悴了很多，不过，看起来已经想开了。
贾蔷来看过李诚几次，也没说太多安慰的话，只是陪着他，听他在那里絮絮叨叨自己当初与太上皇的往事，这样就足够了。毕竟，他们都曾经历过至亲去世的痛苦，宣泄一下情绪也就好了。
不过，贾蔷意外的发现，李诚在他心里几乎快要和他的家庭一样重要了！这让他觉得惶恐，虽说脸上不露声色，回去之后，他躺在袁子萱身边，听着袁子萱的呼吸声，想到自己的妻子还在为自己孕育第三个孩子，他的心便柔软起来，不管如何，两人都已经有了各自的家庭，那么，就让这一切深埋心底吧！
因为国丧的缘故，贤德妃自然不能下旨赐婚了，宝钗只好继续拖着，等过了国丧，她都十九了，可是再也不能拖了。何况，时间越长，变数越大，因此，尽管薛姨妈和王夫人都在安慰她，她心里的不确定与不安却没有减少多少！
又要过年了，今年这个年显然是不能大肆操办的，一切也只能从简了。
贾蔷从外面回来的时候，正看见袁子萱慵懒地靠在美人榻上，手里拿着账本慢慢看着。两个孩子坐在书桌前，一个在念书，一个在打着一个绦子，见贾蔷回来了，都停下来给他见礼，贾蔷问过了两人的情况，又夸奖勉励了一番，两个孩子喜滋滋地出去玩了。
贾蔷看着两孩子快活的模样，不禁微笑，又看向了袁子萱，询问了几句今天的情况，袁子萱笑着摇摇头：“还好，大夫也说了，没什么问题。”
这次的孩子应该很乖巧，没有怎么折腾自己的娘亲，袁子萱没有像上次那样孕吐严重，一直小心调理着，如今看来，脸圆润了很多。
“不是让你多休息吗？这些事，让下人做就是了，有了结果在告诉你也是一样的！”贾蔷在一边坐下，说道。
袁子萱抿嘴一笑：“我每天除了在走廊里走走，跟两个孩子说说话，也没别的事情可做，看看账本，也好打发时间！许管家年纪也大了，总不能让他这么大年纪还受累！”
“那倒是！”贾蔷也是一笑，“是我太紧张了！不过，许管家确实年纪不小了，赶明儿，让他挑几个人调教一下，先给他搭把手，也好让他享享清福！”
“正是这个道理呢！”袁子萱接口道，“虽说许管家自己没有儿孙，倒是收养了一个义子，给他养老送终的，他那个义子年纪也不小了，我也曾听说过的，也算懂事，正好让他做个管事。”
贾蔷点点头：“这些事，你做主就是！”
袁子萱笑道：“致中你是一家之主，哪有不告诉你的道理！”
两人说着说着，又说道了年礼上，贾蔷说道：“今年全国守制，年礼也不好铺张，你看着往年的例，酌情减上一两成便是！”
袁子萱点点头，应下了，又说道：“说起来，前儿西山庄子上的人过来说道，附近有个败家子，父母死了没多久，就把家产都要败光了的，如今还欠下了一屁股债，想要把西山那边一个十顷的庄子给卖了，价钱也便宜，不到三千两银子，我也就做主，应了下来。”
“那是好事啊！”贾蔷可不管什么地主阶级土地兼并的事情，这种事情在这个时代实在是太平常了，土地就是最好的不动产，尤其作为士绅阶级，是不用纳税的，贾蔷既然是这个政策的受益者，自然也不会没事找事去搞什么变法，得罪一大帮人。张居正怎么死的，不就是弄出的那什么“一条鞭法”吗？十顷地，一年两季收获，每一季大概都能有个六七百两的收益，没几年，就赚回来了，何况，还是一个庄子，应该还包括了房子什么的，就算是城外的，也值上不少了。
