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第174章 被吓尿的浪人（第1页）

德川幕府共设下276个藩，并非势力均等。大如前田家的加贺藩，坐拥加贺、能登两国，领有过一百万石高的产出，而松前藩则只有一万石。同为大名，两者却差距百倍，就连经营最惨淡的商屋都不愿去那些偏远弱藩。

沿海的城藩还好些，海运的便利让运输成本极低，藩内居民尚算富裕，多少还有些利润；那些深处内6、没有贵重矿产、土地贫瘠的藩，不但毫无利润可言，这个时代多如牛毛的山贼强盗和半抢劫半耕种的彪悍山村，会把整个商队吃干抹净，每年消失在深山密林中的商队不知凡几。

位于古播磨国的赤穗藩便是这样一个藩。地处内6，产出不过两万石高，周围亦全部是一万石高左右的藩，与其说是藩不如说是个小城而已。也只有松平家控制的明石藩，作为德川幕府的谱代，稍稍富裕些，也不过六万石高左右，说是穷山恶水毫不为过。

不过正因偏僻贫瘠，所以商业上的竞争对手极少，而且播磨国出产的织物和盐是极其有名的商品，所以一来一回如果顺利的话，还是有相当可观的利润的。

那些大商社当然看不起这些需要冒着极大风险才能获取的小钱，但中小商户为了应对越来越坏的行情不得不冒险进行商业活动，前提是需要雇佣武艺精湛的浪人护航。

岛田屋就是这样一家不大不小的商屋，主要经营一些日常用的小玩意，利润最大的是随着海外贸易逐渐涌入日本的荷兰商品，比如蜡烛、火柴，以及一些制作精良的日用物品。今天便是启程的最后一天，但浪人的招募情况相当不理想。

由于空山一叶的存在，导致幕府大搜江户，往日里大把等待雇佣的无业浪人纷纷出逃避难，以至于需要雇佣十人的岛田屋，只勉强凑够半数，哪怕再怎么提高价格也无人应征。

“岛田老板，不是说今天便要出的吗，我看货物都收拾好了，何时动身？”一个面容沧桑的中年浪人问道，他与岛田屋合作过数次，双方算是熟人，此次由他带领另外三位伙伴接下这次护送任务，还有一个便是自己前来应征的长本五郎。几个人的武功与那些长久在道馆修炼的剑士当然略有不如，但胜在经验丰富且吃苦耐劳，在众多江户浪人中，口碑还算不错。

“本村桑，稍安勿躁。唉，此去赤穗藩的商路听说相当不太平，暴民一葵频，加上那些山贼，我打算再等一天，哪怕再多招一个武艺高强的浪人也好。”岛田屋老板岛田堪之助愁眉苦脸的说道。

“没用的，”长本五郎插话道“江户被那位大人搞得鸡犬不宁，原本打算与我一起来的几位朋友也大多外出躲避，况且整个日本都不甚太平，如果不是实在拮据的，都不想冒危险护送商队。”

“为何不从海上出？从江户抵达大阪，再从大阪6路前往播磨便近得多。”本村山南，那个中年浪人问道。

“唉！”岛田老板又叹了口气，“前些天幕府禁止一切船只出港，每日搜查，就连江边的船屋也不放过，所以禁令刚一撤销，所有船只都在运送那些大商户囤积的货物，我们这种小商人哪有资格上船。”

正在几人愁眉苦脸时，远处缓缓走来一人，一副大大的斗笠，脸上带着遮住下半边脸的半，让人看不清面貌。崭新的衣着平整的好似刚刚穿上，就连脚下的袜子和木屐也没有一丝污渍，如果不是衣服上没有任何代表武家的家纹，绝不会有人把这位当做浪人看待。

这个高大浪人没有说话，指了指岛田屋租用仓库前立着的招募令，又指了指自己，意思相当明显。

“这位好汉怎么称呼？”岛田老板问道。浪人没有说话，指着自己的喉咙摇头。岛田老板一阵失望，怪不得，原来是个哑巴，如果是以往，这种说不出具体来历，又不肯以真面目示人的家伙，他绝不会雇佣，谁知道是不是附近山贼安排在城里的探子！

但整整两日只有这一位前来应征，自己人手又奇缺，只得硬着头皮说道“好汉应该知道雇佣的规矩，我们只招武艺高强之……”话音未落，他只觉得眼前微光一闪，一切又恢复到原状。正疑惑间，对面浪人抬了抬下巴，示意他看脚下。

岛田老板左脚大拇指动了动，这才现，原本木屐上结实的绳系被整齐的切做两半，但连脚上的汗毛都未有一根损伤，让他又惊又喜。

虽然他不通剑术，但行商日本几十年，可谓见多识广，这种级别的浪人基本都被那些大商户垄断，拿着固定且丰厚的薪水做相对轻松安全的护送工作，哪里看得上他这种小商户。

除非……除非那些犯了事被迫脱藩的武士，衣食无着下才加入往日根本不会正眼相待的商队，以前他也曾走运雇佣过这种人物。这些武士虽然性情倨傲，不怎么看得起自己，但武艺着实高强，一般三个浪人都不如这样一个武士可靠，且大多品德良好，绝不会做出杀死雇主夺取钱货之举。有这样一个武艺高强之人加入，也勉强可以上路了。

岛田老板拖拉着鞋子凑到浪人近前，客气的说道“浪人桑，虽然不知你的来历，但我相信以你的武功不会做出有损颜面之举，我出……一枚，不，两枚小判为这次的报酬，食宿全部归商队，你只负责和其他几位一起沿途保护，一会便出前往赤穗藩。”

给其他几位浪人的报酬是每人一枚金小判，但此人武功有目共睹，浪人出刀、断绳、收鞘的动作，即便武功最高的长本五郎也没看清。

所以他们虽然心有不服，亦没人当面提出质疑，只是心中还是不忿的想到希望不是馆内剑法，如若看到山贼吓得腿软看你如何在商队立足……

看到空山一叶点头答应，岛田老板向几人告了声罪，匆匆跑进货仓指挥此次商队的伙计们装载货物。

“在下本村山南，虽然阁下武艺高强，但本人多次护送岛田屋走这条商路，还有另外的三个伙伴和这位长本五郎桑都是武艺高强之辈，所以大家暂时推举我为领，阁下意思如何？”对面的浪人不在乎的点了点头，解下腰间长长的太刀坐到一旁。

本村山南暗中松了口气，虽然眼前这人孤僻，但看起来也不是多事之人，如此便好。

众人开始各自收拾行装，其实也不过是随身的一个小小包裹，只有长本五郎略带疑惑的偷偷打量着哑巴浪人这人为何看起来有些眼熟，还有他手中比一般打刀长上一截的剑，好似在哪里见过一般？不对，不是好似，是以前绝对见过，而且留下过很深的印象……究竟是哪里？

所有人收拾妥当，岛田老板开始招呼大家离开，哑巴浪人缓缓直起身，仔细把太刀插回腰间系好绳绪，动作自然而优雅，仿佛符合某种自然规律一般令人赏心悦目。

而一直盯着哑巴浪人的长本五郎此时如遭雷击，浑身僵硬的定在原地，面色青紫，几乎立可便要窒息，他的牙齿出打字机一般的哒哒哒声音，但一个字也说不出。

想起来了！这个动作……终于想起来了！

几日前与好友在料庭喝酒，那个脑袋被劈为两半的旗本曾让眼前这位大人摘下斗笠，他当时做出的便是一模一样的动作，绝对无法被模仿出的动作！他、他、他是……剑圣——空山一叶！

这位大人打算做什么？要不要现在揭他的身份……绝对不要！长本五郎看到空山一叶稍稍抬起斗笠，用自己此生乃至下辈子也无法忘记的冷漠眼神看了自己一眼。

一旦揭这位大人的身份，恐怕自己还未开口，能不能留个全尸都不一定。长本五郎死命的摇着自己的头，眼中由恐惧、祈求、哀怜混成的目光喷薄而出，直到空山一叶微微颔时，才长出一口，勉强恢复了正常，但胯下的湿润提醒他，这一切都不是梦……

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