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常蕙心猜不透谢景的动机，且每猜测一分，对她来说都是痛苦。
“慧娘，慧娘！”容桐在车厢内紧抓着内壁栏杆喊：“车怎么突然跑这么快了，你慢点啊--”
常蕙心充耳不闻，沿河打马驰骋，心中的愤郁堪比大河河水，上下滔滔。
沿河停靠着三两花船，船上莺莺燕燕，便有那轻浮子弟在岸上喊：“梁河河水长且宽，河上扁船行得缓，妹妹若是赶路急呀，小哥我来渡你一段？”
传来女支子的嗤笑一片：“小哥好生会讨巧，小哥又不会掌艄！”当中有泼辣的女支子大声喊道：“小哥，你不见我们家船栓着的么？我家小娘子们都不赶路呀！”
河上岸上笑成一片。
男欢女爱的交谈声传入常蕙心耳中，她更心急，只顾着驾马往前奔，不曾提防脚下有一个凹坑。马前蹄踩进去，折膝跪下，常蕙心被马带着前跌，她手上将缰绳松开，跃过马头飞了出去，落下双手撑地。后头的车厢急速跟来，至前方与跪马相撞，只听连续“轰隆”数声，两侧轱辘尽折，车身坠地。
连带着车内的容桐一起跌落，之前常蕙心驶得那么快，容桐早就脸白如纸，这会再一跌一震，他的脑袋重重撞在车壁上，瞬间一阵懵。
之前那些隔水调笑的公子女支子，纷纷向这厢看来，很快有三两轻浮子弟朝常蕙心走来，想要看个究竟。
常蕙心手撑着地，头低着，目光盯着地面，窘迫难堪。她回头一望，见因为自己的冲动，马损了，车坏了，不由自责地对准地面重捶一拳。容桐摇摇晃晃从破损的车厢内爬出来，扶着脑袋，迷茫问她：“慧娘，这一段路，你到底是怎么了？”容桐见常蕙心双手撑在地上，便又问：“你没事吧。”
“我无妨。”常蕙心赶紧走过去，扶起容桐，“你有没有哪里摔伤了？”
容桐揉揉脑袋，老实回答：“其他地方倒是没什么，就是脑袋有些痛。”
常蕙心低头：“是我一时情急，连累容公子受过。”
“没事，就是……车坏了，我们那么多书和行李，怎生是好？剩下的路步行上京，还来得及么？”
常蕙心还未开口回答，就听见身后有男子不以为意笑了两声，问道：“这位坠车的兄台，也是上京赶考的么？”
常蕙心和容桐双双应声望去，见两人身后不远，立着一位锦衣公子，黑发束在紫金冠里，整整齐齐。他左侧侍着自己小童，手中捧着主人嫌热褪下的裘衣。锦衣公子右侧，则伫着一位青袍书生，虽华服不及锦衣公子，但那青袍袖口绣着的云纹精致，看起来亦出生富贵人家。
容桐推开常蕙心的手，走上前去，对两位公子躬身施礼道：“小生安州容桐，正是赴考举子。容桐抬起头，与二位公子平视：“两位兄台，也是同届么？”
“是，我们都是，在下凉州周峦。”锦衣公子向容桐介绍道：“这位是冀州本地的韦俊，韦贤弟。”
容桐的嘴角漾开笑容：“幸会幸会。”
“方才无意闻得容兄话语，小弟斗胆插一句，书和行李多无妨，赴京也来得及。”周峦随手往河上一指：“我和韦贤弟雇了一艘大船，容兄要是不嫌弃，可同我们一起乘船上路。”
容桐以为周峦指的是河上的花船，吓得大惊失色：“不可不可，万万不可！”“哈哈哈哈哈！”周峦大笑起来，细听声音，原来他就是刚才岸上同女支对话那人。
一旁站着的青袍韦俊开口道：“容兄，你会错意了，我和周兄是雇的正经船只，干干净净，宽敞明亮，容兄只管与我们同路吧！路上也能探讨下文章。”
容桐一听要探讨文章，心动应允道：“那……小生和侍从阿慧，叨唠周兄韦兄了。”
得到容桐的应允，周峦和韦俊便喊来家中数仆帮忙，不需要容桐和常蕙心动手，麻利将二人的行李，容桐的书籍全搬上了船。
大船果然干净，窗明几净，十二间房间各不相扰。船头辟出半封闭的观景台，三位赴考举子共坐交谈，品茶闲话，镀金炉内散发出缭缭清香。
三位举子先互通了姓名年纪，韦俊表字袭美，年已三十，居长。容桐其次，年二十四，表字琴父。最擅言谈主持的周峦竟然年纪最小，才二十岁，刚冠了表字一川。
韦俊、容桐、周峦三人，聊着聊着，就聊到这梁河昔为御河，只供天子出游，如今却成为百姓日常使用的普通河流，谁都能乘船上行下渡，赏沿河风光。
接着，三人便赞起开国皇帝的圣明来。
韦俊似乎对皇帝比较了解，发自肺腑赞道：“如今皇帝广开言路，民风也活泼，韦某生长的冀州，因为靠近京城，所以条件也比较好。平时行在路上，普通百姓鲜少陋衣，稍微富一点的人家，如今都穿起绸缎来。”
周峦躺在甲板上，手托着脑袋，附和道：“盛世不远矣！”
常蕙心立在容桐身后，静听三人闲谈。她不禁忆起入京后的岁月，常原跳河着了风寒，一病不起，不久就病故了，为此还牵连了谢景戴孝，半载没有升官。半载后老皇帝去世，小皇帝不过三岁，太后摄政，重用谢景。到光熙二年，谢景已官至吏部尚书，每日忙得不可开交。夜里过了子时，他才有空读些自己喜欢的史书。
每夜，常蕙心必定陪伴左右，谢景读史读到动情处，忍不住向她感慨道：“你看，国盛则民强，国败则民衰。观史从小处知大，愈是盛世，世人衣食用度愈是讲究……但到了那末朝末代，就连寻常窑里烧出的瓷瓶，用色也一概灰暗！”
“相公一定是希望陛下能重振朝纲，扭转当今局势吧。”常蕙心免不得安慰谢景一番，与夫君共同祝愿动荡早日过去，盛世早日到来。
现在，盛世来了呢，黎民百姓都这么说……
常蕙心深感难过，却又忍不住好奇，插嘴问道：“韦公子见多识广，不知道……韦公子知不知道，现如今的皇后是谁？”
韦俊深深看了常蕙心一眼，道：“皇后乃是民门之后。”天子后宫，韦俊并不愿意多议论。
常蕙心听来更难过了，谢景杀了她，还另娶了。常蕙心悄然转身，离开观景台，回到船舱。
容桐不察，心中仍念着方才的话题，又问韦俊道：“韦兄，但小弟听闻，虽然庶民着锦，但天威圣颜的皇帝本人，却是勤俭持国？”
“是。”韦俊告诉容桐：“自皇帝皇后下，宫中皆节俭，并不铺张。”
容桐频频点头，眼角余光无意一扫，发现周峦正盯着他，笑得怪异。
容桐不解，启唇问道：“一川，你笑什么？”
周峦眨眨眼睛，缓缓坐起身来，他用手拍额头：“琴父，我们几个大男人在这里讲些国政大事，你的侍从听得寡味，已经转进船舱了！”
容桐情不自禁回身一望，果然，身后空无一人，常蕙心已不见踪影。他想到没想就起身，欲寻常蕙心，却又觉得不妥，重新坐下来。容桐再望身边两位同届举子，韦俊脸色如常，周峦却笑得更灿烂了，那笑容总觉得带了三分绮色。
