糖果小说

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第三天，周五的时候，那位“可爱先生”终于出现了。他带来了一个好消息。格林先生决定在即将发行的第一期试刊上登出这篇名为“乡绅小姐的日常生活”的连载漫画。

“必须要对您说实话。格林先生一开始认为这个题材太过平淡，恐怕难以引起读者的兴趣。但在听了我转告的关于您创作的思路后，他接受了，同意试着先刊登几期。倘若受到欢迎，那就继续下去。倘若反响一般，恐怕不得不请您改变题材。”

最后，怀特先生小心地转达了主编先生的意见。

会有这样的反馈，本来就在伊丽莎白的料想之中。因为现在流行的故事或漫画，一般都是矛盾鲜明、情节曲折的故事，从来没有过像这种描绘日常生活片段的题材。格林先生有这个考虑，也是合情合理的——这也是为什么她亲自去找怀特先生阐述自己思路的原因。

“我明白了。”她微笑道，“感谢格林先生的让步。倘若不受欢迎，我会听取他的意见换个题材。”

“太好了，”爱德华·怀特松了口气，“那么我预祝您成功。”

“谢谢。”

伊丽莎白笑道。

————

送走怀特先生后，伊丽莎白继续回房间工作。到了下午三点左右的时候，她收到了来自维希修女院的回信。

信是霍克伯爵夫人写来。她对莉迪亚进入圣公会唱诗班的好消息表达了衷心的高兴和祝福，但提了一句，说自己并不认识伊丽莎白信中所说的那位“琼斯先生”。除了起先那封推荐信外，她没有做过别的什么。

“亲爱的，完全不必对我的那封推荐信表达你如此多的感激之情。一旦在我的学生中发现歌喉过人的，我通常都会推荐给我的朋友爱德森修女。至于最后能否被选中，那就完全要靠自己了。所以我很为莉迪亚感到骄傲。”

信的最后，伯爵夫人用这种方式，再一次表明了她的谦逊品质。

但是，就是这段话，让伊丽莎白深感意外。仔细回想那天的面试情景和爱德森修女最后无意间说的那句话，更加迷惑了。

显然，那位“琼斯先生”不可能是自己父亲的朋友，她也从没听加德纳舅父提过曾委托这样一位先生给莉迪亚铺路，除此之外，自己家在伦敦可谓再无熟人——哦，对了，除了达西先生和他的妹妹……

伊丽莎白眉头紧皱。反复看了几遍伯爵夫人的信，陷入了沉思。

说来也巧，正在这时，女仆过来敲门，说达西小姐前来拜访。伊丽莎白急忙收起信，匆匆出去迎接。

看起来，乔治安娜对那天自己和她哥哥之间发生的不愉快丝毫不知，依旧兴高采烈。坐下来说了一会儿的话后，她拿出两张散发着香水味道的精致票券，高兴地说道：“科文特皇家大剧院将在这个周六，也就是明天，上演一场《唐·乔万尼》的歌剧，扮演唐·奥塔维奥和艾维拉的都是欧洲非常著名的歌唱家，极其受欢迎。这是他们在英格兰的最后一场表演，下次想再欣赏他们的精彩表演，估计就是明年了。所以大家都疯狂了，简直到了一票难求的地步。早上我哥哥对我说，他有两张票多出来，我立刻就想到了您和莉迪亚，所以赶紧给您送了过来。明天我们一起去看吧？”

伊丽莎白有点意外，随即觉得很是可惜——她对去看歌剧其实挺有兴趣的，但是已经和爱德华·怀特约好有事，回来恐怕会很晚，时间真的有冲突。

犹豫了下，她只好说道：“亲爱的乔治安娜，非常感谢你邀请我去看这场歌剧，本来我会非常高兴地接受。但是不巧，明天我正好答应了一位朋友外出有事，不得不拒绝你的好意了。”

乔治安娜一愣，随即无不可惜地道：“真的太遗憾了，我本来还想着和您一起去欣赏歌剧呢。那这样吧，我把莉迪亚的票留下来，明天我们会路过这里接她一起去。您看可以吗？”

“那我就替莉迪亚谢谢你了！她一定会很高兴的！”

伊丽莎白接过票，诚心诚意地道谢。

“但愿下次我能早点约到你！”

达西小姐无不遗憾地嚷道。

伊丽莎白收起票后，想起刚才困扰自己的那封信，终于试探着问：“乔治安娜，你认不认识一位琼斯先生？……”

“琼斯先生？”

乔治安娜重复一遍，皱眉想了片刻，忽然眼睛一亮。

“想起来了！我哥哥认识一位琼斯先生，先前我还见过他呢。他好像是圣公会教堂的执事之一。您问这个做什么？”她好奇的看向伊丽莎白。

伊丽莎白仿佛明白了点什么，心里顿时涌出一丝怪异之感。

“哦，没什么，我随口问问而已。”

她抬起头，朝达西小姐露出笑容。

————

就像伊丽莎白说的一样，莉迪亚回来后，听到这个消息，确实非常高兴——唯一的遗憾就是明天边上可能还有位严肃的达西先生——她生平最畏惧的一个人。但是穿得漂漂亮亮地去皇家歌剧院欣赏歌剧的魅力实在太大，最终还是让她克服了恐惧心理，开始高高兴兴地期待起明天的到来。

第二天就是周六。中午过后，伊丽莎白仔细叮嘱完兴奋的莉迪亚后，换身朴素的外出服，坐了辆出租马车去往哈利街的诊所——她和怀特先生约好在这里碰头。

到达的时候，爱德华·怀特正在忙碌，做着外出接种牛痘前的最后准备工作：确保清洁过的刀具、止血棉花、采集过来的牛痘浆液，还有预先准备好的一大罐枫浆糖。

“有了这个，孩子们可能更乐意伸出胳膊让我划一刀。”他笑道。

伊丽莎白不禁为怀特先生的细心所动。

一切都准备好了，马车也早在门口等着。伊丽莎白上了车，怀特先生跟着要上来时，从街道对面走来了一个年轻人。

他大约二十出头，浅棕色头发，容貌清秀，有着一双透出聪明劲的明亮眼睛，只是可惜，现在这双眼睛里却看不到半点年轻人该有的意气风发的神色，反而充满不自信——就像他身上穿的衣服一样。外套旧得泛白，脚上鞋子的隐蔽处也破了个洞。

显然，这是一个来自下层社会的贫苦年轻人。他似乎认识爱德华·怀特，并且也是特意过来找他的。看到他的时候，眼睛一亮，露出如释重负的笑容，急忙跑了过来。

“爱德华·怀特教授！”他用充满敬意的声音叫了一声。

怀特先生回头，微微一怔，但很快就露出笑容。

“史蒂芬先生！”

他回应着年轻人。

“教授，我找您，是想问下，上次我……”

年轻人还没说完话，被怀特先生的手势阻拦。他回头，对着马车上的伊丽莎白道：“伊丽莎白小姐，我需要和这位先生谈点事，您能稍等一下吗？”

“您请便。”

伊丽莎白立刻说道。

怀特先生道了声谢，随即转向年轻人，和气地道：“那么，随我进来吧，史蒂芬先生。”