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李氏把乔氏姐弟安排在颜氏身边，绮年则安排在自己身边。要不是团团坐了一张圆桌，还真是有些混乱。颜氏倒是十分喜欢，特意指派了翡翠和珍珠站在乔氏姐弟身后布菜。吴家倒也不很讲究食不言什么的，尤其几个孩子时时地说上几句，颜氏也笑着应了，气氛一时十分融洽。颜氏看着心中高兴，问乔连章道：&ldo;读了多少书？&rdo;乔连波忙放下筷子：&ldo;回外祖母，连章刚刚开蒙，《千字文》……尚未读完。&rdo;颜氏眉头皱了皱：&ldo;八九岁的孩子，怎的《千字文》也未读完？&rdo;乔连波不禁红了眼眶：&ldo;母亲身子一直不好，父亲也……若是出去读书，又要受欺侮……&rdo;乔家官阶不高，一直也未能进京，辗转只在外头各处任职，颜氏亦是知道的，亦因此才给女儿准备丰厚陪嫁，庶几日子不会难过。后头乔家因着流民之事罢了官，虽有个得力岳家也未能起复。当时颜氏就曾想过将女儿接回来，然而一来离得太远，二来嫁出去的女儿就是人家的人，若为了婆家罢官就回娘家，少不得落个家教不严的名头。颜氏虽有私心，却也不能不顾吴家的名声，只得罢了。却想不到罢官这才几年，女儿竟然就去了，外孙女儿进京投靠，路上竟然只有一辆老驴车！刘管事派人送信回来，颜氏已然哭了一场。然而这毕竟只是在路上看见，乔家这些年日子是怎生过的，吴家也并不清楚，更想不到唯一嫡出的儿子，八九岁了连书都不曾好生读。且不说吴知霄，纵是吴知雱这天资平平的，八九岁的时候四书也学了一半有余。乔连波这一句话，颜氏只气得手都哆嗦：&ldo;谁，谁敢欺负我的外孙儿？&rdo;李氏连忙起身道：&ldo;都是从前的事了，母亲切莫气坏了身子。如今外甥外甥女来了，只管好生过日子，从前的事不提也罢。&rdo;吴若钊也起身安抚，乔连波眼泪汪汪，引得连章也哭了起来。这下子谁也吃不下去了，吴知雯拉了脸，低声道：&ldo;好端端的又哭什么，这饭也不必吃了。&rdo;绮年肚子还没填饱呢，只好放下筷子递了手帕给连波：&ldo;表妹快别哭了，不然外祖母也要伤心。今后表妹表弟到了外祖母身边，谁还敢欺负？正该高兴些才是。&rdo;乔连波赶紧拭了泪，去拉颜氏的衣袖：&ldo;都是外孙女儿不会说话，祖母别生气了。&rdo;颜氏也知道这时候发火于事无补，长叹一声：&ldo;悔不该当初……若是把你们早些接回来，你娘也不会……&rdo;说着又流下泪来，&ldo;我苦命的儿，只说名声要紧，谁知道却是害了你……&rdo;李氏站在一边，只觉得这话入耳就有几分刺心了。当初颜氏听说乔家罢官，曾对吴若钊说过要把女儿接回来，吴若钊却觉得妹夫甫一丢官，妹妹就回娘家，传出去可有什么好听的？至少一个不能共贫贱的名声是定了的；而且妹妹可以接回来，妹妹生的儿女却是乔家人，难道让母子分离不成？因此不同意。颜氏却总觉得这继子是为了自己的官声，怕受连累才不肯接妹妹回来，此时这话，明着是哭吴若莲，暗里却对吴若钊不无埋怨。大家劝了一会，颜氏总算止了泪，向李氏道：&ldo;我看连章这孩子聪明得紧，只是被耽搁了，不如就叫他与霄儿同住苦笋斋，读书有不懂的地方，也好叫哥哥指点一二。&rdo;李氏顿时怔了一怔，面带难色：&ldo;母亲，霄儿八月就要春闱，虽说还有些日子，也要用心温书才是。媳妇本已将快雪院收拾了出来，让外甥与雱儿同住……&rdo;乔连波悄悄看一眼李氏的面色，也连忙拭了泪道：&ldo;外祖母，表哥考试重要，弟弟年纪小，又怕生，让他与我一起住可好？&rdo;李氏只觉头疼，道：&ldo;蜀素阁已然收拾了出来，本拟让两位外甥女儿同住……&rdo;男女七岁不同席，今天晚上算是亲戚初来接风的合家欢，否则用饭也该分桌的。乔连波与乔连章虽是亲姐弟，按说也该分开居住，更别说绮年跟他们隔得更远，难道让三人一起挤在蜀素阁里？乔连波闻言不由得涨红了脸，眼泪又要落下来：&ldo;甥女考虑不周，给舅母添麻烦了。&rdo;颜氏怜爱地看着乔连波，柔声道：&ldo;莫要哭了，外祖母知道你们姐弟情深，既这样，两人都跟着我住在康园罢。横竖地方也宽敞，连波住香雪斋，连章住听雨斋。你们几个快去收拾，若来不及，今儿晚上先睡我那里，过几日收拾好了再搬进去。&rdo;
