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丹青有无数个理由可以反驳，却偏偏一个也说不出口，只好默默地低下头，任由那温暖的感觉一点一点从手上传到心里。第二日午后，江自修腋下夹着一个锦缎长匣，领着丹青进了&ldo;文一阁&rdo;。昨日那伙计认出了他们，直接把二人引到后堂雅室，奉上香茗，然后请来了掌柜刘子昭和曹大供奉。刘子昭双手接过匣子，取出里头的卷轴，在书案上展开。旁边曹供奉轻轻&ldo;呀&rdo;了一声，凑近了仔细端详。画面上两枝盛开的红莲，妖娆艳丽，周围的莲叶柔韧舒展，青翠欲滴。整张画一打开，看的人就情不自禁被吸引了进去。丹青忍不住挪挪脚，想要多看几眼。刘子昭与曹供奉二人先把画的正面上上下下看了一遍，又弯下腰审视纸张纹路和四边镶嵌的隔界，然后轻轻把画翻过来，看覆背的裱纸，最后刘子昭拎着天杆上的铜鼻，把画对着窗户举起来，曹供奉站在前边透过阳光扫视了一番。两人对望一眼，暗暗点了点头。刘子昭把画放下，曹供奉又在天杆地杆两端敲了敲，这才直起身子。&ldo;恭喜江爷，这幅&lso;别样红&rso;应是吴青莲的真迹。&rdo;刘子昭语气笃定，把画小心翼翼的收进匣子里。江自修喜上眉梢，赶忙把匣子接过来，珍而重之地抱在怀里，道：&ldo;多谢多谢。不知酬金几何？&rdo;刘子昭道：&ldo;不忙，酬金的事好说。呃……不知江爷可否有意出让此画？&rdo;&ldo;实在不好意思，只因家中一个长辈生辰将近，特特借来此地上货的机会寻一幅好画作为贺寿之礼。过两日就要北返，这画是无论如何不能出让的。&rdo;丹青站在一旁，看江自修唱做俱佳，大觉有趣，眨巴两下眼睛，乖乖的不做声。&ldo;这样呵……要说贺寿之礼，本店倒有几幅合适的画，也算拿得出手，比方李松年的&lso;三星聚福&rso;，穆连山的&lso;桃李争春&rso;，就是本朝樊伯诚的工笔重彩&lso;麻姑献寿&rso;，也一点不比这&lso;别样红&rso;掉价啊。&rdo;江自修露出戒备的神色：&ldo;大掌柜，江某只是生意人，这些字啊画的是不懂的，不过我这位长辈可是行家。我打听过了，彤城最有名的就是&lso;别样红&rso;，拿这个送人再不会错的。品鉴的酬金你只管说来，江某可不是小气人。&rdo;说罢皱着眉站起身来。刘子昭连连打躬作揖：&ldo;江爷勿恼，请宽坐，宽坐。&rdo;搓搓手，面露难色：&ldo;实不相瞒，有人托我们寻访一幅&lso;别样红&rso;已久，彤城虽说是吴青莲故里，可他的画前些年差不多都流到北方去了，偏偏这位主顾是小店无论如何也得罪不起的，所以看到江爷此画才会失态。&rdo;江自修重又坐下：&ldo;什么人这么神气，难道他还能强抢豪夺不成？&rdo;&ldo;唉……是彤城太守大人。&rdo;&ldo;啊？&rdo;&ldo;江爷打北方来，自然知道京里不少达官贵人们好这口。太守大人大概是想寻一幅……小店在彤城翻了个个也没找着，要不怎么说江爷是有缘人呢？&rdo;听到事情牵涉到太守大人，江自修的神色也凝重起来：&ldo;说起来，我得着这幅画，确实有些机缘。冬至那天格外冷，傍晚我到了彤城外的石潭铺，估摸着进不了城了，就找了个废弃的祠堂借宿，顺手救了里边一个快要冻死的小乞丐。他临走的时候，就把这幅画给了我。&rdo;&ldo;江爷想必不知道，吴青莲最后隐居的地方，就是石潭。&rdo;江自修点点头：&ldo;原来如此。那小乞丐只怕和吴青莲有些渊源。&rdo;刘子昭看着江自修，万分诚恳地说道：&ldo;江爷想必也不知道，吴青莲生前虽然风光，身后却甚是凄凉。&rdo;&ldo;哦？还有这事？&rdo;&ldo;吴青莲两朝为官，顺风顺水。虽然当时也有人明讥暗讽，其实富贵逼人，谁不羡慕，要不他的画怎么在官场上这么走俏？不知为何，他却一生没有子嗣，在朝多年，也不曾提携亲戚族人，只把一个身边的长随收作了义子。回乡没过几年他就死了，几个本族的侄子瓜分了财产，卖掉了他的画，把他的义子干脆赶出了门。&rdo;&ldo;怎么这样……&rdo;&ldo;这些事，外地人哪里知道。江爷，您是实在人，我也跟您说句实在话‐‐&rdo;刘子昭放低了声音，&ldo;这&lso;别样红&rso;不见得是什么吉利的物事。他们朝堂之人有皇上保佑，自然不怕，您想拿这个给老人贺寿，恐怕不太妥当。&rdo;
