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第42章 1（第1页）
在这一天夜晚，最北边的了望塔现了一场骚乱。
降雪已经停下了，银白色的积雪让夜晚明亮得像凌晨。在月亮爬上中天之前，一声巨响打破了北方哨卡附近的寂静，紧接着一连串巨响纷沓而至。雪堆与路障被气流打碎再卷起，如同巨浪在礁石上拍碎，白色粉末涌出数十米的距离。叫喊声被掩盖在一连串的轰隆破碎声中，在扬起的雪片还未落下的时候，高头大马冲出了雪幕。
两匹，三匹……足足六匹马两两并行，疾驰如风，水勒缰连着身后巨大的马车。它从雪片和路障碎片中徒然冲出，仿佛从天而降，让人想到童话故事里在半空中变形完毕的南瓜马车。若非马夫正拼命挥动着皮鞭，从马车中探出头来的人也一脸紧张，这个充满混搭风的场景说不定会显得有点滑稽。
哨卡爆炸了，那种轰鸣和爆裂只能让人想到爆炸，要不然就是奇幻世界里与爆炸相似的魔法。高高竖起的路障被夷为平地，前方的壕沟被路障填上，有计划地架起一座临时桥梁，能容多轮马车飞快地驶过。木板在马车的后轮经过时垮塌，马儿在嘶鸣中狂奔，将下陷的车子拖了上来。上述场景惊险得好似一部有爆炸有追击的大片，可其中的主角，那辆马车，却极具童话的气息。
它大得像一间小屋，有很多个弯曲向上的角——不是能威吓人的尖刺，而是那种圆润弧度、仿佛奶油尖的装饰。整个马车被涂上了一层鲜艳的色彩，红白相间，黄绿装点，让人想到草莓牛奶糖，最瞎的色盲都不会用这种涂色当战略伪装。马车四角甚至悬挂着铃铛，随着车子的晃动叮叮当当作响。这浮夸的马车在白雪中行驶，像黑夜里的信号灯一样闪亮。
理所当然地，追兵黏了上来。
马车冲出后不久，一片混乱的哨卡就反应了过来，开始有骑兵冲出关卡，战马飞跃过前方的壕沟。六匹健壮的马和几只巨大的轮子让马车度很快，但它的度终究不能和骑兵相比。时间差拉开的距离被慢慢缩短，而塔砂调动的军队来得还没那么快。正当她考虑是否要自己出马时，马车周围的骑手主动慢了下来。
六匹马拉动的马车并非唯一从缺口中冲出来的成员，除了马车本体外，周围还围绕着零星骑手，只是和马车相比不太显眼罢了。此时，一个骑手率先掉了头，向追来的敌人迎了上去。
跟的最紧的那个骑兵，忽然从马上掉了下来。
哨卡附近有很长一段隔离带，草木全被烧掉，不能神不知鬼不觉地布置了望塔，最北边的了望塔距离事现场也有颇远的距离。塔砂远远望去，一时没现骑手用了什么武器。等在周围待机的幽灵姗姗来迟，她才现骑手使用的不是什么远程武器，而是绳子。
确切的说，是套索。
那个骑手扣着一顶灰扑扑的宽檐帽，身上的服装却相当鲜亮显眼，与马车的风格如出一辙。他手中握着一根绳子，绳子一端被拴在马鞍头，他大腿前面一点的位置上；另一端则系成一个环。绳索在他手中旋转，在半空中转出一个规则的圆形。骑手夹着马腹，压低身体，靠近下一个追兵，猛然扔出套索。
圆环迅套中了追兵，就像那种套奖品的地摊游戏。它大得足够圈住追兵的腰，又是个活套，在抓住对方时骤然缩紧，一下子将骑兵从马上拉了下来，在地上拖了好一段路。“道格拉斯两分。”骑手说，吹了个口哨，手上一抖，那套索便从追兵身上滑了下来。他收回套索，手上摆弄一下，又将绳索一端的圆环恢复成了刚才的大小。
“三分。”第三个追兵摔落时，骑手这样说。
追兵来得太仓促，没有良好组织，骑兵跑得参差不齐，添油战术好似一个个给骑手送菜。等他们终于意识到这点，开始休整队伍齐头并进，接到塔砂信号的上尉已经带兵前来。
追到南边来的骑兵们一触即退，可能比那更夸张，他们在看到对面的援军时立刻便调转了马头。他们看上去很不愿意跟这边的人接触，像躲避什么瘟疫。
没准他们真在躲避想象中的瘟疫，这些人可将隔离带维持了小半年。
上尉的军队来了，骑兵打头，步兵在后，围住了来自北方的意外客人。被围住的那个骑手毫不反抗，他配合地勒住马，举起双手。
“嘿，别那么紧张！”他露出一个灿烂的笑容，摘下了帽子，“我是道格拉斯，大家听说过我吧？”
没人理他。
“‘驭龙者道格拉斯’？”骑手继续说，环顾着士兵们面无表情的脸，遗憾地叹了口气，“看起来没听过，真是你们的损失。”
马车夫不再挥舞皮鞭，那辆大马车在惯性下又跑出一段距离，缓缓停了下来。马车夫比嘴上跑马的骑手简单明了许多，他的话中没有这么多插科打诨的内容。
马车夫说，为了能和被困在这里的亲友相见，他们乘着在此巡游的马戏团大车冲击了哨卡。
巨大的马车被停在城镇外的军营边，马车上的人和物品都被士兵们请下来。那马车里装了许多干粮和水，还塞了十多个人，加上骑马的那些便有二十人。这其中大部分是青壮年，但也有老人和年轻女人。当上尉将每个人分开来审问，他们的说法大同小异。
“我在北边遇到了弟弟的战友，他们说他失散了，被困在了南边。我有些渠道，知道弗兰克马戏团的也想去南边，所以我加入。”一个男人说。
“我在红桉县出生，虽然很早就跑出去了但这儿还是我家。所以我们就抢了来巡演的马戏团的大车……”动来动去的独眼龙不耐烦地说，“嗯？哦，是搭车，马戏团团长是自愿的，是吧？”
“老板让去哪我就去哪，反正都一样。”脸上带刀疤的瘦高个无所谓地说，“反正我是个跟马戏团混饭吃的孤儿加光棍。”
“晚上好，长官！鄙人便是马戏团团长弗兰克。”留着两撇胡子的人拿着他的丝绒大礼帽，彬彬有礼地说，“我虽然也算事业有成，但此生挚爱却离我而去，她曾来信说如今隐居在塔斯马林州东南部的村庄中。即便我们已非爱侣，我也不能眼看她被困死在此处。因此我解散了马戏团，招收了一些同有此志的伙伴，带上一些应急的粮食，趁着马戏团在附近巡演的机会奋力一搏。长官，现下此地的情况可还好？”
“找我儿子。”威严的老人简短地说。
“……”娇小的女孩不说话，她看上去只有十岁出头，对靠近的士兵相当紧张。她抱着一把竖琴，像抱着一个熊娃娃。
“名字？驭龙者道格拉斯，我可是马戏团的明星人物！没听过？唉，或许你们该和附近的小姐夫人们打听看看。”骑手坐没坐相地歪在凳子上，“目的？助人为乐啊。车里有位小姐，就是那个抱着竖琴的，她没见过面的父亲就在这儿，说真的，要不是这种要命的情况，她也下不了来的决心呢。这样可怜的小姐要去龙潭虎穴，哪个好人能拒绝她？你们别去问她，她可怕生了，除了唱歌之外可不和人说话。要是你们有人来看过弗兰克马戏团的巡演，就会在魔术表演的背景音里听见她，她从来唱得……没来看过？好吧，为你们繁忙的工作遗憾。”
“你相信他们？”维克多说。
“不好说。”塔砂回答。
不少人听过弗兰克马戏团的名字，这个小有名气的马戏团在埃瑞安各地巡演，属于那种不会让人赶去邻镇观看，但你不会想错过他们来到自己城市的巡演的类型。观看过弗兰克马戏团表演的人确定那个小胡子是马戏团团长本人，而更多人能认出道格拉斯，一个技术优秀而相当高调的马术明星。他不仅会骑骏马，还会骑野牛和山羊，道格拉斯毫不谦虚地声称自己连龙都能驾驭，只要你把龙牵到他面前来。性格和本领一样富有戏剧性的骑手被印在马戏团的海报上，在巡回表演中贴在每座城市的大街小巷。
相形之下，其他人就没那么有辨识度了。没有一个看过表演的人能说出马车夫是否也在别的场合架势着马车，当你的视线全被那个移动糖果屋似的马戏团马车吸引，谁还会注意驾驭马车的人？马车假不了，里面的人不好说。马戏团的大力士和魔术师不见踪影，据称只在幕后歌唱的竖琴女孩杰奎琳从未与观众碰面。不过这也称不上疑点，毕竟团长弗兰克说他解散了不想来的人，又招募了一批。
“为了一个缥缈无影的旧情人解散马戏团，与埃瑞安为敌，冲入据传充满瘟疫和死人的区域，还有这么多人响应。”维克多讥讽道，“真是相当可信。”
塔砂怀疑的重点倒不在动机。
除去助人为乐的道格拉斯和一些被团长弗兰克雇佣的人，剩下的人全部声称有亲友被困在此处。马戏团团长在村中走了一圈，在一座空屋前黯然伤神，那里偏僻而废弃多年，没人说得出之前是不是住着一个女人。没有士兵来认父亲，倒是有好些在别处风流过的男人手足无措地来看小女孩儿。那个疑似受惊过度的女孩说不出囫囵话来，她拿的信物是某种风干的花朵，代表爱情，十分烂大街，骗#炮的男人都爱买给情人，父亲的范围并没有因此缩小。绝大多数人的寻亲之旅无疾而终，要么找寻对象已经人去楼空，要么已经埋进了墓园，无从相认。
只有一个人找到了亲人，瘦子激动地拥抱了他的叔叔，那位樵夫没他这么激动，还显得有些尴尬。
“我没想到你会来。”他嘀咕道，僵硬地拍拍侄子的背，“我是说，你都走了十几年了……”
“血浓于水！”侄子深情地说，“尽管当时我们有些争执，但我不是真生你的气。我只有你一个亲人了啊！”
以上线索加起来的可疑程度，放在一本侦探剧当中都能定罪了。
但这不是个侦探剧，严谨的作者不会给出大量冗余信息或荒诞的结局，有时候真实世界里却真有那么多会让读者出嘘声的巧合，比更故事夸张。倘若认定这群来者不安好心，又出现了另外的疑点。
从他们冲过哨卡的方式说起。
