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志同道合的同志。贞元末年，一方面是权奸李实、宦官孙荣义以及保守派官僚郑为
瑜等依靠德宗李适把持朝政；另一方面，王叔文则以太子李诵为靠山，&1dquo;密结翰林
学士韦执谊及当时朝士有名而求进者6淳、吕温、李景俭、韩晔、韩泰、陈谏、
柳宗元、刘禹锡等，定为死友。而凌准、程异等又因其党以进。”[注]这些人已在
为李诵继位作准备，柳宗元作为这一集团的主要成员之一，积极参与了他们的活动。
贞元二十一年正月，德宗病死，经过激烈斗争，确定由李诵继承皇位，王叔文一派
取得了暂时胜利，执掌朝政。柳宗元升为礼部员外郎。这时他刚满33岁。
礼部员外郎是中书省礼部的属官，正六品，掌管礼仪、享祭、贡举之政。柳宗
元就任此职属于资提升。从入仕到现在，柳宗元的仕途可谓一帆风顺。少年得高
位，使他更加热情昂扬地投身于政治斗争的洪流，以求施展自己&1dquo;辅时及物”、
&1dquo;利安元元”的抱负。
柳宗元生活的时代，唐代社会各种矛盾交织，唐帝国面临着严重的危机。经济
上，唐德宗接受宰相杨炎的建议，实行&1dquo;两税法”以来，一方面由于藩镇州县&1dquo;多
违法聚敛”[注]，另一方面由于两税法规定一律收现钱，钱重货轻，&1dquo;物价愈下，
所纳愈多”，&1dquo;虽赋不增旧，而民愈困矣”[注]，农民的负担越来越重，整个社会
&1dquo;贫者愈困饿死亡而莫之省，富者愈恣横侈泰而无所忌。”[注]政治上，朝政日益
黑暗腐败。一方面藩镇割据，&1dquo;户版不籍于天府，税赋不入于朝廷”，危害帝国政
治、经济的统一，损害了中央集权制度；另一方面，宦官专权日益严重。&1dquo;自贞元
之后，威权日炽，兰钅奇将臣，率皆子言；藩方戎帅，必以贿成；万机之与夺任情，
九重之废立由己”[注]宦官不仅掌握了兵权，而且担任了执掌机要、传宣诏令的枢
密使和宣征使，从而把持了军事、人事实权。宦官还侵占土地，霸占民日，主持
&1dquo;宫市”，&1dquo;您其须索”，&1dquo;百姓畏之如寇盗”，加剧了社会矛盾。王叔文集团执
掌朝政以后，着手改革这些弊端。这个革集团被称为&1dquo;二王、刘、柳”，可见柳
宗元在其中的重要地位。他后来自认&1dquo;于众党人中，罪状最甚”[注]，表明他在改
革中起了重要的作用。
被后人称为&1dquo;永贞革”的这次改革主要包括这些内容：（1）强化中央集权，
